Фильм снят по мотивам японской народной сказки. Давным-давно жил старик со своей женой. Себе на хлеб они зарабатывали лесозаготовкой и рыбалкой и жили очень бедно. Старик был честным и добрым, в отличие от его жены, жадной и высокомерной старухи. Как-то раз старик обнаружил в лесу раненного воробья. Сжалившись над крохотной птицей, старик забрал воробья к себе домой, где выхаживал и откармливал его. Жене было жаль переводить рис на воробья и, как только старик вновь ушел в горы, она вышвырнула воробья за малейшую провинность. Но доброта всегда вознаграждается, а злые поступки не остаются безнаказанными.